日本の火山 vol.14　草津白根山[群馬県・長野県]

世界有数の強酸性火口湖

　草津白根山は、長野県と群馬県の県境に位置する、白根山（2160m）、本白根山（2171m）、逢ノ峰（2109m）を中心とした、山々の総称。
　比較的なだらかな山頂付近には、いくつもの火口があるが、中でも最大の湯釜は、直径約300m、水深約30m。火山活動による硫黄成分が溶け出し、pH値は１程度という世界有数の強酸性の湖である。
　近年の噴火では、溶岩の流出はなく、水蒸気爆発による火山灰や噴石を噴出している。1983年、湯釜の水蒸気爆発で、人頭大の噴石を約600mの範囲に放出。降灰は約60km離れた渋川にまで達した。1970年代には、火山ガスによる死亡事故が発生し、この後、硫化水素ガス自動警報装置設置等の安全策がとられている。現在、湯釜付近は、熱活動の高まり、火山ガスの噴出もみられ、活動が活発な傾向にあることから、一部立入禁止となっている。
　一方、火山の恩恵は古来より人々を癒してきた。草津白根山東麓には、日本有数の酸性度と、日本一といわれる温泉湧出量を誇る草津温泉がある。