過去の災害に学ぶ３３

利根川の決壊口付近の被害

昭和22年９月15日午後９時頃、埼玉県東村（現・加須市）の利根川（新川通地先）では、堤防が決壊する恐れが生じて、必死の水防活動（堤防上での土のう積み）が行われた。しかし午後10時には、越水が膝までの水位となって水防ができなくなり、栗橋（埼玉県）の利根川水位が最高水位に達した16日０時20分頃、新川通地先の右岸堤防が延長１００ｍにわたって決壊した。
決壊口付近では濁流の勢いが激しく、民家が次々と流失し、屋根の上にすがりながら助けを求める人々や、流れに飲み込まれた牛馬の光景は、とてもこの世のものと思えない悲惨さであったと伝えられている。
大利根町では死者12名、行方不明６名、栗橋町で死者18名、行方不明１名など、決壊地点に近い町村が人的被害の全体の半数以上を占めている。

氾濫流の流下による被害

利根川の氾濫流は、東に江戸川、西に荒川・大宮台地に囲まれた低平な中川流域を流下した。
これは、かつて利根川が東京湾に向かっていた川筋であり、そこは乱流した河川の氾濫原である。洪水が運んできた土砂は、氾濫によって堆積して微高地（自然堤防）を作り、その背後には、氾濫水がとり残されて湿地（後背湿地）が生まれる。やがて後背湿地は水田として活用される。こうした沖積平野がもつ地勢は洪水氾濫によって作られている。
利根川の氾濫流は、幾つもの支川や堤防、微地形（地形図では判別しづらい微細な地形）に特徴づけられて南下した。堤防に沿って流れるときもあれば、堤防によって一時的に堰き止められることもある。そして、高まった水位に耐え切れなくなった堤防が一気に壊れ、下流に大きな被害をもたらす。それは、利根川という大河がもたらす大流量の氾濫結果でもある。一方、自然堤防の上に建てられた集落では、難を逃れたものも多く、低平地での水害から身を守る住まい方がそこにはあった。
16日午前５時頃、栗橋町の全域が水没、同日午前８時30分頃には行幸村（現・幸手市）と桜田村（現・久喜市）が満水、翌17日午前２時頃には氾濫水が東武野田線の盛り土を突破した。
18日午前５時頃には、吉川町（現・吉川市）、越ヶ谷町（現・越谷市）に達し、午後７時頃、東京都北端にあたる葛飾区水元小合新町の大場川桜堤が６ｍにわたり決壊する。桜堤は、徳川時代より江戸への氾濫水を止める防衛線で、これを破った氾濫水は葛飾区、江戸川区、足立区に流れ込んで被害を拡大した。
20日午前３時頃には、中川堤防を破って亀有（葛飾区）を満水にさせたが、同日午後２時頃、江戸川区船堀の新川堤防に到達したところで、氾濫流は、ようやく停止した。その結果、葛飾区の全域と江戸川区や足立区のほぼ半分の地域が浸水した（図１）。
わが国最大の流域面積をもつ利根川がもたらした氾濫は大流量で、付け替えられた利根川の川筋（注）から離れ、元来の姿にもどって流れたことによるものだ。
その利根川固有の事情は今も変わっていない。堤防は、洪水に耐えられれば良いが、耐えられないときには、高い堤防ほど大きな被害をもたらす。現在の利根川堤防は、10ｍを超える高さとなっていることも知っておきたい。
そして、この大河が氾濫をもたらすことになれば、その被害は決して想定外ではないことをカスリーン台風の教訓として学びたい。
（注）千葉県銚子から太平洋に注ぐ現在の流れ。江戸時代の東遷事業によって行われた。